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Sep 05, 2023

Comment les substituts de sucre se faufilent dans les aliments et affectent votre santé

De nombreuses personnes réduisent leur consommation de sucre pour des raisons de santé. Mais le

De nombreuses personnes réduisent leur consommation de sucre pour des raisons de santé. Mais l'industrie alimentaire a trouvé un autre moyen de donner aux consommateurs leur dose de douceur.

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Il remplace tranquillement le sucre dans de nombreux aliments emballés par du sucralose, de la stévia, de l'allulose, de l'érythritol et une grande variété d'autres édulcorants artificiels et substituts du sucre.

Les édulcorants hypocaloriques ou nuls sont utilisés dans les boissons gazeuses diététiques depuis des décennies. Mais maintenant, les entreprises alimentaires les ajoutent à un nombre croissant d'aliments emballés, dont beaucoup pourraient vous surprendre !

Ceux-ci comprennent le pain, le yogourt, les flocons d'avoine, les muffins, les soupes en conserve, les vinaigrettes, les condiments et les collations.

Le nombre de produits alimentaires contenant des substituts de sucre à faible teneur en calories ou sans calories a augmenté au cours des cinq dernières années, selon une analyse de Mintel, la société d'études de marché.

L'industrie alimentaire affirme que les substituts du sucre aident les gens à gérer leur poids et à réduire leur consommation de sucres ajoutés. Mais des études suggèrent que les faux sucres peuvent également avoir des effets inattendus sur votre santé intestinale et métabolique et même favoriser les fringales et la résistance à l'insuline, un précurseur du diabète de type 2.

Le sucre de table, ou saccharose, est toujours l'édulcorant dominant dans l'approvisionnement alimentaire, et manger beaucoup d'aliments ultra-transformés avec du sucre ajouté a été lié aux maladies chroniques et à l'obésité. Le nombre de nouveaux produits alimentaires contenant du saccharose a chuté de 16 % au cours des cinq dernières années. L'utilisation de sirop de maïs à haute teneur en fructose et de sirop d'agave a également diminué.

"Ces édulcorants hypocaloriques sont omniprésents dans l'approvisionnement alimentaire, et les gens ne sont donc souvent même pas conscients qu'ils les consomment", a déclaré Allison Sylvetsky, professeure agrégée au département des sciences de l'exercice et de la nutrition à l'Université George Washington.

De nombreux substituts du sucre sont connus comme des édulcorants à haute intensité car ils sont souvent des centaines de fois plus sucrés que le sucre de table. Certains sont synthétiques, comme le sucralose, l'aspartame et la saccharine, tandis que d'autres, comme l'allulose, la stévia et l'extrait de fruit de moine, sont qualifiés de "naturels" car ils sont dérivés de plantes.

Édulcorants populaires

par rapport au sucre de table

Fois

plus doux

Synthétique

200 à 700

Saccharine

Sucralose

600

Aspartame

200

"Naturel"

Stévia

200 à 400

Extrait de fruit de moine

100 à 250

Source : Administration américaine des aliments et des médicaments

Édulcorants populaires

par rapport au sucre de table

Fois

plus doux

Synthétique

200 à 700

Saccharine

Sucralose

600

Aspartame

200

"Naturel"

Stévia

200 à 400

Extrait de fruit de moine

100 à 250

Source : Administration américaine des aliments et des médicaments

Édulcorants populaires par rapport au sucre de table

Fois

plus doux

Synthétique

200 à 700

Saccharine

Sucralose

600

Aspartame

200

"Naturel"

Stévia

200 à 400

Extrait de fruit de moine

100 à 250

Source : Administration américaine des aliments et des médicaments

Les substituts du sucre peuvent être trouvés dans les listes d'ingrédients sur les emballages alimentaires, souvent avec des noms que de nombreux consommateurs ne reconnaissent pas, comme l'adventame, le néotame et l'acésulfame de potassium. Les aliments qui prétendent "sans édulcorants artificiels" sont souvent édulcorés avec de la stévia et d'autres substituts de sucre dits "naturels".

Une variété de ces édulcorants se retrouvent dans les céréales, les jus et autres aliments emballés commercialisés auprès des enfants, même si les groupes de santé publique ont découragé leur utilisation chez les enfants.

"Quand j'ai commencé il y a trente ans, je n'avais jamais vu d'édulcorants hypocaloriques dans les produits pédiatriques", a déclaré Julie Mennella, une biopsychologue du développement qui étudie les préférences gustatives des enfants au Monell Chemical Senses Center de Philadelphie. "Maintenant, ils sont partout."

Le sucralose et l'acésulfame potassique sont régulièrement utilisés dans les yaourts grecs, les tortillas et autres aliments servis dans les repas scolaires. Les écoles de certains États ont expérimenté le service de lait au chocolat sucré avec un mélange de sucre et d'extrait de fruit de moine.

Selon une proposition de la Food and Drug Administration, les entreprises ne pourront plus étiqueter un aliment "sain" à moins qu'il ne respecte de nouvelles limites strictes sur les sucres ajoutés. Une façon pour les entreprises de respecter les règles proposées consiste à remplacer les sucres ajoutés dans les aliments par des édulcorants artificiels.

"Lorsque les entreprises reformulent leurs aliments pour qu'ils contiennent moins de sucre, cela les amène à utiliser davantage d'édulcorants non nutritifs", a déclaré Jotham Suez, professeur adjoint à la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health qui étudie les substituts du sucre.

Des études montrent que lorsque d'autres pays, dont le Chili et l'Australie, ont mis en place des politiques visant à réduire la consommation de sucre, le résultat a été une augmentation des aliments et des boissons sucrés artificiellement.

Les scientifiques pensaient que les édulcorants non nutritifs étaient en grande partie inertes, activant les récepteurs sucrés sur nos langues et traversant notre corps sans provoquer de changements métaboliques. Mais des questions subsistent quant aux effets sur la santé de la consommation de grandes quantités de ces ingrédients.

L'Organisation mondiale de la santé a averti les gens de limiter leur consommation de substituts de sucre en raison de leur potentiel d'effets "indésirables" à long terme, y compris des effets néfastes sur la santé intestinale et métabolique.

Robert Rankin, directeur exécutif du Calorie Control Council, un groupe industriel, a repoussé les affirmations selon lesquelles les substituts de sucre comportent des risques pour la santé. "Les preuves montrent que les édulcorants hypocaloriques et sans calories sont une alternative sûre et efficace aux sucres ajoutés et peuvent être utilisés dans le cadre d'une alimentation équilibrée pour aider les consommateurs à atteindre leurs objectifs alimentaires, qu'il s'agisse de gérer leur poids ou leur diabète, de réduire la consommation de sucres ajoutés ou de réduire l'apport calorique total", a-t-il déclaré.

Mais une étude rigoureuse menée par Suez à l'Institut Weizmann des sciences avec le chercheur Eran Elinav a examiné ce qui se passait lorsque des personnes recevaient de l'aspartame, de la saccharine, de la stévia ou du sucralose en quantités bien inférieures aux apports journaliers de la FDA. L'étude a révélé que ces édulcorants provoquaient des changements à la fois dans la fonction et la composition des microbiomes intestinaux des participants, les communautés de bactéries, de virus et de champignons qui vivent dans les intestins.

Les microbes de votre intestin jouent de nombreux rôles importants : le premier est qu'ils transforment les aliments que vous mangez en enzymes, hormones et vitamines.

Lorsque vous mangez des aliments nutritifs riches en fibres comme des fruits, des légumes et des noix, vos microbes intestinaux produisent des composés qui peuvent réduire l'inflammation et avoir d'autres effets bénéfiques sur votre santé globale.

Mais Suez et ses collègues ont découvert que les édulcorants artificiels et les substituts du sucre peuvent altérer votre microbiome de manière préjudiciable à votre santé métabolique.

Deux édulcorants, la saccharine et le sucralose, ont aggravé le contrôle de la glycémie des participants. Certains participants ont eu des réponses plus spectaculaires aux édulcorants que d'autres, ce qui suggère que ces composés peuvent avoir des effets différents chez différentes personnes.

D'autres études en laboratoire ont montré que la consommation de boissons à base de sucralose peut favoriser la résistance à l'insuline, un précurseur du diabète.

Voici ce que cela signifie. Normalement, les aliments consommés sont transformés en glucose.

Le pancréas libère alors de l'insuline dans votre sang.

L'insuline indique à vos cellules de stocker ou d'utiliser le glucose pour produire de l'énergie.

Mais certaines études ont montré que la consommation régulière de substituts de sucre peut perturber ce processus, empêchant vos cellules de répondre correctement à l'insuline et entraînant une glycémie chroniquement élevée.

Les scientifiques ont également découvert les effets surprenants des édulcorants artificiels sur notre cerveau et notre appétit.

Les récepteurs du goût sucré sur votre langue indiquent à votre cerveau que vous mangez quelque chose de sucré. Cela envoie un signal à votre cerveau et à votre corps qu'un afflux de calories arrive.

Mais parce que ces édulcorants sont plus puissants que le sucre normal avec peu ou pas de calories, ils peuvent confondre votre cerveau et vos récepteurs gustatifs.

Une conséquence potentielle de cela, selon des études, est que vous pourriez développer des envies de sucre plus fortes et finir par manger plus de sucre et d'aliments sucrés.

Et certains édulcorants, comme l'allulose, peuvent provoquer des malaises gastro-intestinaux lorsqu'ils sont consommés en grande quantité.

Dans un essai clinique publié dans JAMA Network Open, les chercheurs ont découvert que la consommation de boissons contenant du sucralose augmentait les fringales chez les femmes et les personnes obèses et amenait les femmes à manger de plus grandes quantités de nourriture lors de leurs prochains repas.

Dans le même temps, des recherches sur des animaux suggèrent que les saveurs sucrées, qu'elles proviennent de sucre ou d'édulcorants artificiels, peuvent avoir des effets puissants sur le centre de récompense du cerveau. Lorsqu'ils ont le choix entre la cocaïne ou l'eau sucrée à la saccharine, les rats choisissent presque toujours la boisson édulcorée artificiellement.

Des études suggèrent que nos récepteurs gustatifs et notre volonté peuvent être facilement submergés par des saveurs intensément sucrées, même si ces saveurs proviennent de faux sucre.

Les scientifiques disent qu'il est difficile de comprendre pleinement les effets sur la santé de tous ces substituts de sucre. Une des raisons est qu'il y en a tellement. Au moins six édulcorants artificiels ont été approuvés par la FDA : la saccharine, le sucralose, l'aspartame, l'acésulfame potassique, le néotame et l'advantame. Les entreprises sont également autorisées à utiliser d'autres édulcorants non nutritifs que l'agence juge "généralement reconnus comme sûrs", ce qui signifie qu'elles n'ont pas à subir d'examens de sécurité rigoureux de la part de la FDA.

Des études observationnelles suggèrent que les personnes qui consomment beaucoup d'édulcorants hypocaloriques ont des taux plus élevés d'obésité et de prise de poids. Mais cela peut être un cas de causalité inverse, puisque les personnes à risque d'obésité sont plus susceptibles de choisir des aliments et des boissons diététiques. Les essais cliniques les plus rigoureux montrent que lorsque les gens remplacent les boissons sucrées par des boissons édulcorées artificiellement comme le Diet Coke et le Diet Pepsi, cela les aide à éviter de prendre du poids.

Pendant de nombreuses années, les édulcorants artificiels ont été en proie à la crainte qu'ils ne provoquent le cancer, en grande partie à cause des premières recherches sur les rongeurs. Mais l'American Cancer Society affirme qu'il n'y a "aucune preuve claire que ces édulcorants, aux niveaux généralement consommés dans l'alimentation humaine, causent le cancer".

Ils peuvent cependant avoir d'autres effets préoccupants. Une vaste étude publiée dans le BMJ a révélé qu'une consommation élevée d'édulcorants artificiels augmentait le risque de problèmes cardiovasculaires tels que les accidents vasculaires cérébraux et les maladies coronariennes.

Une autre étude publiée dans Nature Medicine a établi un lien entre le substitut de sucre érythritol et des taux plus élevés de crises cardiaques et d'accidents vasculaires cérébraux. Les chercheurs ont découvert que lorsque les gens consommaient de l'érythritol en quantités couramment trouvées dans les aliments transformés, il restait dans leur système pendant des jours et avait le potentiel de favoriser la formation de caillots sanguins.

Le Calorie Control Council a contesté les résultats de l'étude, affirmant qu'ils sont "contraires à des décennies de recherche scientifique".

L'American Academy of Pediatrics affirme que la FDA devrait exiger des entreprises alimentaires qu'elles indiquent les quantités de tout édulcorant non nutritif sur le tableau de la valeur nutritive, ainsi que des éléments tels que les lipides, les glucides et le sucre ajouté. Certains groupes de consommateurs ont réclamé de nouvelles règles d'étiquetage pour qu'il soit plus facile de savoir quand des substituts de sucre sont utilisés dans les aliments emballés.

Un critique particulièrement virulent est l'industrie sucrière. La Sugar Association, un groupe de commerce et de lobbying de l'industrie, a soumis en 2020 une longue pétition à la FDA soulignant que les aliments emballés portant des allégations telles que "réduit en sucre" et "sans sucres ajoutés" sont souvent édulcorés avec des substituts de sucre.

Le groupe a fait valoir que les consommateurs sont "trompés" parce que ces produits sont souvent commercialisés comme étant plus sains, même s'ils sont souvent "plus riches en calories ou contiennent des édulcorants alternatifs que les consommateurs ne connaissent pas".

Voici quelques exemples d'aliments cités par l'industrie sucrière :

Rankin, du groupe de l'industrie des substituts du sucre, a déclaré que les étiquettes alimentaires actuelles donnent aux gens suffisamment d'informations pour identifier les produits contenant à la fois des édulcorants caloriques et des substituts du sucre.

Les experts disent qu'il est clair que consommer beaucoup de sucre est mauvais pour la santé. Mais Suez et d'autres disent que vous devriez être prudent lorsque vous remplacez les aliments sucrés par des substituts de sucre. Il est préférable de consommer avec modération tout type d'édulcorant hypocalorique. Faites attention aux listes d'ingrédients. Une autre mesure simple consiste à réduire votre consommation d'aliments hautement transformés, qui ont tendance à contenir beaucoup d'édulcorants et d'autres additifs.

"Si vous pouvez réduire ces édulcorants sans les remplacer par du sucre, dont nous savons sans aucun doute qu'il est nocif pour la santé, alors d'un point de vue prudent, c'est probablement mieux", a ajouté Suez.

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