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Jan 27, 2024

Les alcools de sucre sont présents dans de nombreux sucres

Demandez bien Et sont-ils meilleurs pour vous que le sucre ordinaire ? Crédit...Eric Helgas

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Et sont-ils meilleurs pour vous que le sucre ordinaire ?

Crédit... Eric Helgas pour le New York Times

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Par Hannah Seo

Q : J'ai remarqué que de plus en plus de produits diététiques et sans sucre contiennent des ingrédients appelés alcools de sucre. Que sont-ils? Et sont-ils meilleurs pour vous que le sucre de table ?

Si vous êtes un lecteur régulier d'emballages alimentaires, vous avez peut-être remarqué une ligne sous la section « glucides totaux » de certaines étiquettes de valeur nutritive appelée « alcool de sucre » - et vous vous êtes demandé ce que cela signifie.

Malgré ce que le nom pourrait impliquer, les alcools de sucre ne sont ni des sucres ni des alcools, a déclaré Imashi Fernando, diététicien nutritionniste agréé à Seattle. Ils sont un type de glucides qui peuvent être ajoutés aux aliments et aux boissons pour les rendre plus sucrés sans ajouter les mêmes quantités de calories et de glucides que le sucre ordinaire. Ce ne sont pas techniquement des édulcorants artificiels, a déclaré Mme Fernando.

Certains alcools de sucre peuvent être trouvés dans les aliments entiers. Les ananas, les olives, les asperges, les patates douces et les carottes sont des sources naturelles de mannitol ; les céréales, les champignons et certains fruits et légumes contiennent du xylitol ; et divers fruits comme les pommes, les poires, les mûres, les pêches et les pruneaux contiennent du sorbitol. Mais les alcools de sucre souvent présents dans les produits emballés – comme les bonbons sans sucre, les gommes, le chocolat, les barres énergétiques, les biscuits, les boissons énergisantes, les sirops contre la toux, les pastilles pour la gorge et les dentifrices – sont produits synthétiquement.

Vous pouvez généralement repérer de nombreux alcools de sucre sur les listes d'ingrédients par le "-ol" à la fin de leurs noms.

Le principal attrait des alcools de sucre est qu'ils peuvent sucrer les aliments et les boissons sans ajouter trop de calories et de glucides, a déclaré Joanne Slavin, professeur de sciences alimentaires et de nutrition à l'Université du Minnesota. Alors que le sucre de table ordinaire fournit environ quatre calories par gramme, a déclaré le Dr Slavin, les alcools de sucre fournissent beaucoup moins que cela - "entre une demi-calorie et trois calories par gramme".

Ils aident également à maintenir un faible apport en glucides car ils ne sont pas complètement absorbés par la digestion, a déclaré Mme Fernando. Si l'étiquette nutritionnelle d'une barre granola indique qu'elle contient cinq grammes d'alcools de sucre, par exemple, vous ne digérerez pas et n'absorberez pas nécessairement cinq grammes de glucides. Pourtant, les alcools de sucre ne sont pas sans glucides, a déclaré Mme Fernando – comme pourraient le percevoir certaines personnes, comme celles qui suivent un régime céto, qui comptent les glucides nets (ou uniquement les glucides que leur corps va digérer et utiliser). En moyenne, dit-elle, votre corps absorbe environ un tiers à la moitié des glucides contenus dans les alcools de sucre.

Si vous êtes quelqu'un qui a besoin de surveiller votre glycémie - si vous êtes diabétique, par exemple - les alcools de sucre peuvent être un substitut intéressant au sucre car ils ne feront pas grimper votre glycémie ou votre taux d'insuline comme le ferait le sucre ordinaire, a déclaré le Dr Slavin. Mais au-delà de ces avantages pour la glycémie, il n'y a pas suffisamment de recherches sur la façon dont, ou même si, les alcools de sucre aident les personnes diabétiques à rester en bonne santé.

Les alcools de sucre ne causent pas non plus de caries comme le fait le sucre ordinaire, a ajouté le Dr Slavin. En fait, ils peuvent même aider à les prévenir en supprimant les bactéries responsables des caries. Le xylitol en particulier s'est avéré efficace et peut être trouvé dans les bains de bouche, les dentifrices et les gommes sans sucre.

Moins de calories et de glucides sont certainement un aspect attrayant des alcools de sucre, a déclaré le Dr Slavin, mais il y a des risques et des avantages à les consommer. Et bon nombre des inconvénients des alcools de sucre sont liés à la façon dont ils sont traités dans l'intestin.

Les sucres réguliers sont décomposés pendant la digestion, puis absorbés dans l'intestin grêle, a déclaré le Dr William Chey, gastro-entérologue et professeur de médecine à Michigan Medicine. Les alcools de sucre, en revanche, sont "très lentement et incomplètement décomposés dans l'intestin grêle", a-t-il déclaré. La petite partie qui est décomposée est absorbée comme d'habitude, a-t-il ajouté, mais la moitié aux deux tiers des alcools de sucre qui restent non absorbés se déplacent vers le gros intestin où ils nourrissent vos bactéries intestinales. Les bactéries produisent par conséquent des gaz et des acides gras à chaîne courte, qui attirent l'eau dans votre côlon et créent un effet laxatif. Consommer beaucoup d'alcools de sucre, a déclaré le Dr Chey, peut entraîner des flatulences, des ballonnements, des douleurs abdominales et de la diarrhée, en particulier si vous souffrez "d'affections gastro-intestinales sous-jacentes telles que le syndrome du côlon irritable ou une maladie intestinale inflammatoire", a-t-il ajouté.

Des études ont montré que chez les adultes, la consommation de 20 à 30 grammes de sorbitol par jour peut provoquer des douleurs abdominales ; 100 grammes de xylitol peuvent provoquer des diarrhées ; et 20 grammes ou plus de mannitol peuvent avoir un effet laxatif. Votre tolérance aux alcools de sucre dépendra en partie de votre poids : un homme adulte moyen qui pèse 200 livres, par exemple, commencera à ressentir des effets laxatifs après avoir consommé environ 90 grammes d'érythritol ou 2 300 grammes de maltitol. Une portion de barres de bonbons au chocolat Zero Sugar de Hershey contient 16 grammes de maltitol et une pinte de crème glacée aux pépites de menthe Halo Top contient 18 grammes d'érythritol.

Les alcools de sucre "sont une cause très fréquente de symptômes gastro-intestinaux", a déclaré le Dr Chey. "C'est littéralement quelque chose que nous voyons tous les jours."

En fait, le régime pauvre en FODMAP - qui est conçu pour aider les gens à apaiser les troubles digestifs en éliminant certains types de glucides de leur alimentation - dit spécifiquement d'éviter les alcools de sucre.

Si vous avez fréquemment des problèmes digestifs, a déclaré le Dr Chey, regardez les étiquettes nutritionnelles de toutes les choses sucrées que vous consommez, et si vous repérez des alcools de sucre – qui « sont assez omniprésents », a-t-il dit – essayez de les éliminer de votre alimentation. Cela peut être un geste puissant pour expliquer et soulager les troubles gastro-intestinaux.

Pour la plupart des gens, manger des aliments contenant des alcools de sucre ne sera pas nocif pour la santé, a déclaré Mme Fernando. Mais chaque alcool de sucre est un peu différent, a déclaré le Dr Chey, tout comme les symptômes qui en découlent.

Si vous essayez simplement de réduire votre consommation de sucre et vos fringales, les aliments « sans sucre » contenant des alcools de sucre ne sont pas nécessairement la solution, a déclaré Mme Fernando, car ils ne feront que renforcer vos habitudes alimentaires sucrées et pourraient encore alimenter les futures envies de sucre. Pour étouffer cette envie dans l'œuf, vous devez vous sevrer des aliments sucrés transformés, a-t-elle déclaré.

D'un autre côté, si vous avez besoin d'une alternative hypocalorique qui n'augmentera pas votre glycémie, a déclaré le Dr Slavin, les alcools de sucre sont de bonnes options. Mais si vous ne comptez pas les calories ou ne surveillez pas votre glycémie, il n'y a pas beaucoup d'avantages à les consommer. "Ce n'est qu'un outil dans la trousse à outils, et nous ne devrions pas en abuser", a déclaré le Dr Slavin, ajoutant qu'en fin de compte, les aliments entiers sont les meilleurs.

Hannah Seo est journaliste pour le Times, couvrant la santé et le bien-être mental et physique. @ahannahseo

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