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Jul 19, 2023

Stevia une alternative "plus sucrée" au sucre pour la santé de la planète

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Une nouvelle étude de l'Université de Surrey révèle que les édulcorants dérivés de la stévia produisent environ 10 % des émissions de gaz à effet de serre du sucre. La recherche est publiée dans The International Journal of Life Cycle Assessment.

De nombreux consommateurs choisissent d'échanger une cuillerée de sucre avec une alternative d'édulcorant non nutritif (ENN), dans le but de réduire la consommation de sucre et d'améliorer la santé.

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Parfois appelés « édulcorants artificiels », les NNS peuvent être produits chimiquement ou naturellement. Les NNS chimiques approuvés par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis comprennent l'acésulfame potassique, le néotame, la saccharine, le sucralose et l'aspartame. Les glycosides de stéviol (plus communément appelés "stevia") et le luo han guo sont des NNS produits naturellement et approuvés par la FDA, extraits des feuilles de la plante Stevia rebaudiana et écrasant Siraitia grosvenorii (monkfruit), respectivement. Les NNS sont beaucoup plus sucrés que le sucre - 4 g de glycosides de stéviol procurent un niveau de douceur équivalent à 1 000 g de sucre, par exemple.

Pour être approuvés pour la consommation humaine, les NNS doivent subir des évaluations de sécurité à long et à court terme examinant la cancérogénicité et la toxicité. Depuis leur adoption généralisée à travers le monde, les recherches explorant leur impact sur le corps humain ont été rigoureusement sondées. Cependant, leurs profils de durabilité ont été peu étudiés.

Pour combler cette lacune, une équipe de scientifiques dirigée par le Dr James Suckling, chercheur à l'Université de Surrey, a mené une analyse du cycle de vie (ACV) sur la production de rebaudioside A 60 %, pur à 95 % (connu sous le nom de RA60 dans l'étude) - un glycoside de stéviol - extrait des feuilles de Stevia rebaudiana cultivées en Europe.

« Une ACV attributionnelle du berceau à la porte de l'usine a été menée sur la culture des feuilles de stévia et l'extraction des glycosides de stéviol en Europe. Les données primaires ont été utilisées à partir d'une chaîne d'approvisionnement d'étude de cas. Les résultats sont rapportés dans les catégories d'impact de la méthode ReCiPe 2016 (H), l'accent étant mis sur le potentiel de réchauffement climatique, l'eutrophisation de l'eau douce, la consommation d'eau et l'utilisation des terres », écrivent les auteurs.

Qu'est-ce que ReCiPe 2016 ?

ReCiPe2016 est une méthode d'ACV, développée pour la première fois en 2018 et mise à jour en 2016, qui permet d'évaluer les pressions qu'un processus de production peut exercer sur l'environnement. Il comprend toutes les phases nécessaires à la fabrication et à l'utilisation d'un produit, depuis son développement initial jusqu'au traitement des déchets.

Suckling et ses collègues ont découvert que la production de glycosides de stéviol a un impact environnemental réduit sur une variété de marqueurs des catégories ReCiPe2016 par rapport au sucre. Plus précisément, les glycosides de stéviol produisent environ 10 % des émissions de gaz à effet de serre émises par la production de sucre.

« Cette étude a montré l'impact de la production de RA60 du berceau à la porte ; elle n'inclut pas l'incorporation de l'ingrédient dans les produits alimentaires ou les boissons, ni la consommation et l'élimination des déchets. Un tel cycle de vie du berceau à la tombe sortait du cadre de cette étude. Une étude complète du cycle de vie devra également intégrer les implications pour la santé du remplacement du sucre ajouté par des édulcorants dans les régimes alimentaires », écrivent les auteurs, ajoutant qu'il s'agit d'un domaine d'étude future.

"L'utilisation de glycosides de stéviol et de produits naturels similaires pourrait être une bonne nouvelle pour la santé de notre planète", déclare Suckling. "Cependant, notre étude admet volontiers que beaucoup plus de travail doit être fait pour comprendre les impacts sur la santé des glycosides de stéviol et d'autres édulcorants non nutritifs lorsqu'ils sont consommés dans le cadre d'un régime alimentaire plus large."

Référence : Suckling J, Morse S, Murphy R, et al. Évaluation environnementale du cycle de vie de la production de glycosides de stéviol édulcorants à haute intensité à partir de feuilles de Stevia rebaudiana cultivées en Europe : le projet SWEET. Int J LCA. 2023. doi : 10.1007/s11367-022-02127-9.

Cet article est une refonte d'un communiqué de presse publié par l'Université de Surrey. Le matériel a été modifié pour la longueur et le contenu.